O termo vitamina E abrange oito lipossolúveis compostos encontrados na natureza. Quatro deles são chamados tocoferóis e os outros quatro tocotrienóis. Eles são identificados pelos prefixos α (alpha), β (beta), γ (gamma) e δ (delta). O α-tocoferol (alpha-tocoferol) é o mais comum e biologicamente o mais ativo dessas formas naturais de vitamina E. Com o crescimento de informações disponíveis sobre essas formas de vitamina E, cada vez mais se sabe deles de terem funções exclusivas.
A maioria dos benefícios da vitamina E vem a partir de suas qualidades antioxidantes. Isso significa que ela se combina com o oxigênio e destrói os radicais livres. Ela protege gorduras poliinsaturadas e outros compostos sensíveis ao oxigênio tais como a vitamina A de ser destruída por reações prejudiciais de oxidação. Além de manter a integridade das membranas celulares no corpo humano, como também protege a lipoproteína de baixa densidade (LDL) da oxidação.
Mas os benefícios do papel antioxidante da vitamina E podem realmente ir muito mais longe. Há evidências significativas que a vitamina E pode proteger contra doenças cardíacas e pode retardar a deterioração associada ao envelhecimento. Críticos ridicularizaram tais afirmações no passado, mas uma compreensão da importância da função antioxidante da vitamina E pode estar começando a dar frutos.
Com a idade, o sistema imunológico se torna menos eficiente no combate a micróbios e vírus. Parte deste declínio deve-se a baixos níveis de vitamina E na corrente sangüínea. Alguns estudos demonstraram melhoras nas respostas imunes em pessoas mais velhas que tomavam suplementos de vitamina E. A vitamina E ajuda a diminuir os efeitos do envelhecimento por manter as células protegidas dos danos dos radicais livres.
A vitamina E também atua como um antioxidante em alimentos. A vitamina E nos óleos vegetais ajuda a mantê-los de serem oxidados e ficarem rançosos. Da mesma forma, protege a vitamina A nos alimentos de ser oxidado. Isto faz da vitamina E um conservante de alimentos muito útil.
Além de suas funções antioxidantes, a vitamina E é agora conhecida por agir por meio de outros mecanismos, incluindo efeitos diretos na inflamação, regulação das células do sangue, crescimento do tecido de conectividade e controle genético da divisão celular. A vitamina E ajuda a prevenir câncer, doenças cardíacas, derrames, cataratas e, possivelmente, alguns dos sinais de envelhecimento. Todas as pessoas que têm interesse em manter um bom funcionamento do sistema imunológico e a se defender da ação dos radicais livres devem considerar a vitamina E como uma opção de consumo a ser adicionada ao dia-a-dia. Praticantes de atividades físicas e esportistas estão freqüentemente levando o corpo ao limite, portanto ficam mais propensos a resfriados e infecções devido à baixa imunológica. Leia mais sobre as funções da vitamina E.
Há muitos usos mais da vitamina E que a ciência está apenas começando a investigar.
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ATENÇÃO: As informações acima tem o caráter meramente informativo e não devem ser utilizadas em detrimento da orientação médica ou de um profissional de saúde. O consumo de suplementos não visa a cura ou a prevenção de doenças.
