A história da vitamina B12 é muito interessante. A deficiência de vitamina B12 é a causa da anemia perniciosa, uma doença anêmica que era geralmente fatal e de etiologia desconhecida, quando foi descrita pela primeira vez na medicina. A cura, e a vitamina B12, foram descobertas por acidente. George Whipple vinha fazendo experiências em que a anemia induzida em cães por sangria e, em seguida os alimentava com vários alimentos para observar quais dietas permitiam recuperação mais rápida da à anemia produzida. No processo, ele descobriu que a ingestão de grandes quantidades de fígado parecia que mais rapidamente curavam a anemia da perda de sangue. Assim, ele teve a hipótese que a ingestão de fígado pode tratar a anemia perniciosa. Ele tentou isso e relatou alguns sinais de sucesso em 1920. Leia mais sobre as fontes da vitamina B12 ou sobre os alimentos com vitamina B12.
Na história da vitamina B12, após uma série de cuidadosos estudos clínicos, George Richards Minot e William Murphy definidos em parcialmente isolar a substância no fígado na qual curava a anemia em cães, descobrem que era o ferro. Eles também descobriram que uma substância completamente diferente do fígado curava a anemia perniciosa em seres humanos, que não tiveram nenhum efeito nos cães, nas condições utilizadas. O tratamento com fator específico para a anemia perniciosa, encontrado em suco de fígado, foram descobertas por essa coincidência. Minot e Murphy relataram estas experiências em 1926. Este foi o primeiro progresso real com esta doença. Apesar dessa descoberta, por vários anos os pacientes ainda eram obrigados a comer grandes quantidades de fígado cru ou beber uma quantidade considerável de suco de fígado. Leia mais sobre os alimentos com vitamina B12.
Em 1928, no decorrer da história da vitamina B12, o químico Edwin Cohn preparou um extrato de fígado, que era de 50 a 100 vezes mais potente do que os produtos naturais de fígado. O extrato foi o primeiro tratamento funcional para a doença. Por seu trabalho inicial em apontar o caminho para um tratamento funcional, Whipple, Minot e Murphy em 1934 dividem o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina.
Estes eventos, na história da vitamina B12, por sua vez conduzem eventualmente a descoberta da vitamina solúvel, chamada de vitamina B12, no suco de fígado. A vitamina em extratos de fígado não foi isolada até 1948 com as contribuições dos químicos Mary Shaw Shorb e Karl A. Folkers dos Estados Unidos e Alexander R. Todd, da Grã-Bretanha. Em 1947, enquanto trabalhava para o Departamento de Ciência Avícola da Universidade de Maryland, Mary Shorb (em um projeto colaborativo com Folkers e Merck) foi fornecida com uma bolsa de 400 dólares para desenvolver o ensaio LLD. O ensaio LLD levou à purificação e caracterização de vitamina B12, uma vez que causou o isolamento rápido do fator da anemia anti perniciosa. Por esta descoberta, em 1949, Maria Shorb e Karl Folkers receberam o Prêmio Mead Johnson, da Sociedade Americana de Ciências da Nutrição. Leia mais sobre as funções da vitamina B12.
Na história da vitamina B12 a estrutura química da molécula foi determinada por Dorothy Crowfoot Hodgkin e sua equipe em 1955, com base em dados de cristalografia. Eventualmente, os métodos de produção da vitamina em grandes quantidades a partir de culturas de bactérias foram desenvolvidos na década de 1950, e estes levaram à moderna forma de tratamento para a doença.
Abaixo relacionamos uma linha do tempo com a história da vitamina B12.
1824
O primeiro caso de anemia perniciosa e sua possível relação com distúrbios do sistema digestivo é descrito por Combe.
1855
Combe e Addison identificam os sintomas clínicos da anemia perniciosa.
1925
Whipple e Robscheit-Robbins descobrem os benefícios do fígado na regeneração do sangue em cães anémicos.
1926
Minot e Murphy relatam que uma dieta de grandes quantidades de fígado cru para pacientes com anemia perniciosa restaura o nível normal de glóbulos vermelhos. Concentrados de fígado são desenvolvidos e estudos sobre o(s) presumível(eis) princípio(s) ativo(s) (fator de anemia antiperniciosa) são iniciadas.
1929
Castle postula que dois fatores estão envolvidos no controle da anemia perniciosa: um "fator extrínseco" nos alimentos e um "fator intrínseco" na secreção gástrica normal. A administração simultânea destes fatores provoca a formação de glóbulos vermelhos, que alivia a anemia perniciosa.
1934
Whipple, Minot e Murphy são premiados com o Prémio Nobel da Medicina pelo seu trabalho no tratamento da anemia perniciosa.
1948
Rickes e associados (EUA) e Smith e Parker (Inglaterra), trabalhando separadamente, isolam um pigmento vermelho cristalino e lhe dão o nome de vitamina B12.
1948
West demonstra que injeções de vitamina B12 beneficiam drasticamente os pacientes com anemia perniciosa.
1949
Pierce e colaboradores isolam duas formas cristalinas de vitamina B12, igualmente eficazes no combate à anemia perniciosa. Uma forma encontrada contendo cianeto (cianocobalamina), enquanto a outra não (hidroxocobalamina).
1955
Hodgkin e os seus colaboradores estabelecem a estrutura molecular da cianocobalamina e as suas formas coenzimáticas utilizando a cristalografia por raios-X.
1955
Eschenmoser e colegas na Suíça e Woodward e colegas de trabalho nos EUA sintetizam a vitamina B12 a partir de culturas de certas bactérias / fungos.
1973
Síntese química total de vitamina B12 por Woodward e colaboradores.
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ATENÇÃO: As informações acima tem o caráter meramente informativo e não devem ser utilizadas em detrimento da orientação médica ou de um profissional de saúde. O consumo de suplementos não visa a cura ou a prevenção de doenças.
