A história da vitamina B1 (tiamina) é muito importante, pois foi através da sua descoberta e denominação da tiamina que a palavra “vitamina” (do latim vita=vida e amina=composto contendo nitrogênio) foi criada. Além disso, a noção de que a ausência de uma substância nos alimentos poderia causar uma doença foi revolucionária.
Na história da vitamina B1, a tiamina foi a primeira das vitaminas solúveis em água a ser descrita, levando à descoberta de mais vestígios como compostos essenciais para a sobrevivência e para a noção da vitamina. A vitamina B1 é a primeira das vitaminas B (complexo B) a ser descoberta.
Em 1884, Kanehiro Takaki (1849-1920), um cirurgião geral na marinha japonesa, rejeitou a teoria dos germes anterior para o beribéri e teve a hipótese de que a doença foi devido a insuficiências na dieta em vez. Mudando a dieta em um navio da marinha, ele descobriu que a substituição de uma dieta com arroz branco apenas, com uma também contendo carne, leite, pão e legumes praticamente eliminou o beribéri em uma viagem marítima de 9 meses. No entanto, Takaki tinha adicionado muitos alimentos à dieta bem sucedida e ele atribuiu incorretamente o benefício para a ingestão de nitrogênio, como as vitaminas eram substâncias desconhecidas na época. A Marinha não estava convencida da necessidade de um programa tão caro de melhoria da dieta, e muitos homens continuaram a morrer de beribéri, mesmo durante a guerra russo-japonesa de 1904-5. Não até 1905, depois que o fator de anti-beribéri havia sido descoberto em farelo de arroz (removidas por polimento no arroz branco) e na cevada integral, foi o experimento de Takaki recompensado fazendo dele um barão no sistema pariato japonês, após o qual era carinhosamente chamado de Barley Baron (Barão da Cevada).
Na história da vitamina B1, a conexão específica para os grãos foi feita em 1897 por Christiaan Eijkman (1858-1930), um médico militar holandês, descobriu que as galinhas alimentadas com uma dieta de arroz polido cozido desenvolviam paralisia, o que poderia ser revertido pela suspensão do polimento do arroz. Ele atribuiu o beribéri a uma neurotoxina no endosperma do arroz, a partir do qual as camadas externas do grão dão a proteção para o corpo. Um associado, Gerrit Grijns (1865-1944), interpretou corretamente a ligação entre o consumo excessivo de arroz polido e beribéri em 1901: Ele concluiu que o arroz contém um nutriente essencial nas camadas externas do grão, que são removidas por polimento. Leia mais sobre as fontes da vitamina B1 ou sobre os alimentos com vitamina B1.
Eijkman acabou por ser premiado com o Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina em 1929, porque as suas observações levaram à descoberta das vitaminas. Estes compostos foram nomeados por Casimir Funk. Em 1911, Casimir Funk isolou a substância antineuritic do farelo de arroz que ele chamou de "vitamina" (visto que contenham um grupo amino). Químicos holandeses, Barend Coenraad Petrus Jansen (1884-1962) e seu colaborador mais próximo Frederik Willem Donath (1889-1957), passaram a isolar e cristalizar o agente ativo em 1926, cuja estrutura foi determinada por Robert Runnels Williams (1886-1965), um químico dos EUA, em 1934. Na história da vitamina B1 a tiamina (vitamina contendo enxofre) foi sintetizada em 1936 pelo mesmo grupo.
Abaixo relacionamos uma linha do tempo com a história da vitamina B1.
Séc. VII
Primeira descrição clássica do beribéri no "Tratado Geral sobre a Etiologia e Sintomas de Doenças" (autor: Ch'ao-Yuan-fang Wu Ching).
1882
Takaki, cirurgião geral, diminui drasticamente a incidência do beribéri na marinha japonesa ao melhorar a dieta dos marinheiros.
1897
Oficiais médicos holandeses Eijkman e Grijns mostram que os sintomas de beribéri podem ser reproduzidos em galinhas alimentadas com arroz polido, e que estes sintomas podem ser prevenidos ou curados, com uma alimentação de farelo de arroz.
1912
Funk isola o fator antiberibéri de extratos de farelo de arroz e a chama de "vitamina" - uma amina essencial à vida. O nome encontra pronta aceitação e ajuda a focar a atenção no novo conceito de doenças de deficiência.
1915
McCollum e Davis propõem vitamina B1 solúvel em água como fator antiberibéri.
1926
Jansen e Donath isolam o fator antiberibéri do farelo de arroz.
1927
O Conselho de Investigação Médico Britânico (British Medical Research Council) propõe a vitamina B1 como fator antiberiberi.
1936
Williams, que começou a experimentação com a vitamina B1 e o beribéri em Manila por volta de 1910, identifica e publica a fórmula química e lhe da o nome de tiamina.
1937
A primeira produção comercial de tiamina (vitamina B1) é realizada.
1943
Williams e colaboradores, e Foltz e colegas realizam estudos da dieta e constatam a deficiência generalizada de tiamina (vitamina B1) nos EUA.
1943
Padrões de identidade para a farinha enriquecida foram criados pelo Comitê de Nutrição e Alimentação dos EUA (US Food and Nutrition Board), exigindo que a tiamina (vitamina B1), vitamina B2 (riboflavina), niacina e ferro sejam adicionados à farinha branca.
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ATENÇÃO: As informações acima tem o caráter meramente informativo e não devem ser utilizadas em detrimento da orientação médica ou de um profissional de saúde. O consumo de suplementos não visa a cura ou a prevenção de doenças.
