Ácido tetrahidrofólico, que é a forma ativa dos folatos no organismo, tem funções como uma coenzima em numerosas reações metabólicas essenciais. Coenzimas folato têm funções como aceptores e doadores de uma unidade de carbono nestas reações. Coenzimas folato desempenham uma importante função no metabolismo de vários aminoácidos, os constituintes das proteínas. A síntese do aminoácido metionina da homocisteína requer uma coenzima de ácido fólico (vitamina B9) e, além disso, a vitamina B12. Ácido tetrahidrofólico está envolvida na síntese de ácidos nucléicos (DNA e RNA) - as moléculas que carregam a informação genética nas células - e também na formação das células sanguíneas. O ácido fólico (vitamina B9) tem funções na divisão celular normal, crescimento adequado e para o bom funcionamento da medula óssea.
Veja a seguir as principais funções da vitamina B9 (ácido fólico) descriminadas abaixo:
Funções da vitamina B9 na formação de células vermelhas do sangue e suporte a circulação:
Uma das funções chave do ácido fólico como uma vitamina é de permitir o desenvolvimento completo de células vermelhas do sangue. Essas células ajudam a levar oxigênio pelo corpo. Quando o ácido fólico (vitamina B9) é deficiente, as células vermelhas não podem se formar adequadamente, e continuar a crescer sem a divisão. Esta condição é chamada anemia macrocítica, e uma de suas causas mais comuns é a deficiência de vitamina B9 (ácido fólico).
Além do seu suporte a formação de células vermelhas do sangue, o ácido fólico (vitamina B9) também tem a função de ajudar a manter uma circulação saudável do sangue por todo o corpo, evitando a formação de uma substância chamada homocisteína. O nível de homocisteína sérica (chamado hiperhomocisteinemia) está associado com o risco crescente de doença cardiovascular, e a baixa ingestão de vitamina B9 (ácido fólico) é o fator chave de risco para a hiperhomocisteinemia. O aumento da ingestão de ácido fólico (vitamina B9), especialmente por homens, tem sido repetidamente sugerido como uma maneira simples para reduzir o risco de doença cardiovascular, evitando a constituição de homocisteína no sangue. Leia mais sobre os alimentos com vitamina B9 ou sobre as fontes da vitamina B9.
Pesquisas preliminares também sugerem que altos níveis de homocisteína podem levar à deterioração das células produtoras de dopamina do cérebro e podem, portanto, contribuir para o desenvolvimento da doença de Parkinson. Portanto, a deficiência de folato pode ter uma relação importante na saúde neurológica.
Pesquisas agora estão confirmando um vínculo entre os níveis sanguíneos de ácido fólico (vitamina B9) e não apenas as doenças cardiovasculares, mas demências, incluindo a doença de Alzheimer.
Um dos estudos mais recentes, que foi publicado na edição de julho de 2004 do American Journal of Clinical Nutrition avaliou 228 indivíduos . Naqueles cujos níveis de vitamina B9 (ácido fólico) foram menores, o risco de comprometimento cognitivo leve foi mais do que triplicado, e o risco de demência aumentou quase quatro vezes. Homocisteína, um produto potencialmente nocivo do metabolismo celular, que é convertido em outros compostos úteis por ácido fólico (vitamina B9), junto com a vitamina B6 e vitamina B12, também foi ligada à demência e a doença de Alzheimer. Indivíduos cujos níveis de homocisteína estavam elevados tiveram o risco aumentado em 4.3 vezes (mais de quatro vezes) de demência e um risco acrescido em 3,7 (quase quatro vezes) de doenças de Alzheimer.
Equipes de pesquisa na Holanda e nos EUA confirmaram que os baixos níveis de ácido fólico (vitamina B9) na dieta aumentam significativamente o risco de fraturas ósseas relacionadas à osteoporose devido ao aumento resultante nos níveis de homocisteína. Homocisteína já foi associada a danos nas artérias e aterosclerose, além de aumento do risco de demência em idosos. Agora, em um estudo que apareceu na edição de maio de 2004 do New England Journal of Medicine, os pesquisadores do Erasmus Medical Center, Rotterdam, na Holanda, e outra equipe em Boston confirmaram que os indivíduos com os mais altos níveis de homocisteína têm um risco muito maior de fratura osteoporótica.
No estudo de Rotterdam, que incluiu 2.406 indivíduos com 55 anos ou mais velhos, aqueles com os mais altos níveis de homocisteína, sejam homens ou mulheres, quase duplicaram o risco de fratura. A equipe de Boston descobriu que o risco de fratura de quadril quase quadruplicou nos homens e nas mulheres dobrou nos 25% superiores dos níveis de homocisteína.
Ambos os grupos descobriram que o ácido fólico (vitamina B9) reduz o risco de fraturas osteoporóticas pela redução dos níveis elevados de homocisteína. Pesquisadores estão sugerindo que o pão e produtos a base de cereais destinados aos idosos devem ser enriquecidos com ácido fólico (vitamina B9) para reduzir os níveis de homocisteína e, assim, o risco de fratura óssea. Leia mais sobre as fontes da vitamina B9 ou sobre os alimentos com vitamina B9.
Funções da vitamina B9 na produção de células:
Células com a expectativa de vida muito curta (como as células da pele, as células intestinais, e a maioria das células que revestem as superfícies expostas do corpo ou nas cavidades) são altamente dependentes de ácido fólico (vitamina B9) para sua criação. Por esta razão, a deficiência de vitamina B9 (ácido fólico) tem sido repetidamente associada a problemas nestes tipos de tecidos.
Na boca, esses problemas incluem gengivite, palato leporino, e doença periodontal. Na pele, a condição mais comum de deficiência de folato está relacionada com a dermatite seborréica. Vitiligo (perda de pigmento da pele) também pode estar relacionado à deficiência de ácido fólico (vitamina B9). Cânceres do esôfago e pulmão, útero e cérvix (colo do útero) e intestino (especialmente do cólon) têm sido repetidamente ligados à deficiência de vitamina B9 (ácido fólico).
Funções da vitamina B9 no suporte ao sistema nervoso:
A prevenção de defeitos do tubo neural em recém nascidos é apenas uma das funções relacionadas ao sistema nervoso da vitamina B9 (ácido fólico). A deficiência de vitamina B9 (ácido fólico) tem sido associada a uma ampla variedade de problemas no sistema nervoso, incluindo a fadiga mental geral, demência não-senil, depressão, síndrome das pernas inquietas, problemas no sistema nervoso nas mãos e nos pés, irritabilidade, esquecimento, confusão e insônia. A ligação entre folato e muitas destas condições podem envolver as funções da vitamina B9 (ácido fólico) na manutenção do equilíbrio adequado das moléculas que transportam mensagens no sistema nervoso. Estas moléculas, chamadas neurotransmissores, muitas vezes dependem de vitamina B9 (ácido fólico) para sua síntese. É interessante ver um vínculo descoberto por pesquisadores entre as mães que seguem uma dieta de estilo mediterrânico, e a redução no risco de espinha bífida em seus bebês. (espinha bífida é um conjunto de condições que incluem defeitos do tubo neural.) A capacidade de uma dieta de tipo mediterrânico fornece quantidades ricas em vitamina B9 (ácido fólico) e outros nutrientes de suporte do sistema nervoso acredita-se ser a razão por que uma dieta de tipo mediterrânico no estilo de vida da mãe funciona tão bem na diminuição do risco do seu bebê ter espinha bífida.
ATENÇÃO: As informações acima tem o caráter meramente informativo e não devem ser utilizadas em detrimento da orientação médica ou de um profissional de saúde. O consumo de suplementos não visa a cura ou a prevenção de doenças.
